第三，德國古典哲學中費爾巴哈等人的自由思想。德國古典哲學家中，以康德、黑格爾、費爾巴哈等為代表，這些哲學家自由思想中的有益成分構成了馬克思自由思想的重要理論來源。康德認為，世界具有兩面性，從感性的視角來看，自然必然是要被人類征服的，人類是受到必然性控制的。從理性的視角來看，人是具有個人意識的，人可以通過自己個人的意志對自身的前途命運進行把握，所以，人能夠掙脫自然必然性的束縛。黑格爾在康德的基礎上發展了自由思想，提出了自由和必然之間的辯證統一理論，從而使自由思想發展到一個新的高度。費爾巴哈則提出了“人本主義”自由思想，否定了康德和黑格爾的自由思想。費爾巴哈認為，所謂的自由也就是實現了人的本質，也就是實現了人的追求的幸福，而人只有通過必然才能獲得自由，必然是自由的必然，人的自由就是一種能夠結束某種狀態的能力。費爾巴哈認為，人如果要獲得自由就首先要認識自身生存條件和人的本質，一個人對自身條件和客觀條件進行改變的能力決定了其能夠在多大程度上實現自由。費爾巴哈已經認識到，人類自身的實踐活動是獲得自由的途徑，人除了實踐之外再無其他途徑能夠獲得自由，但并不表示人的感性活動對實現自由沒有幫助。恰恰相反，費爾巴哈認為人的感性活動是實現自由的基礎。
當然，上述德國古典哲學家由于時代局限性、特定階級性，并不能對自由思想進行唯物辯證法的闡述，僅僅是對前人的自由思想進行了“批判和發展”，建立了較為全面和系統的思想體系，但對馬克思自由思想的形成提供了豐富的素材。
馬克思自由思想產生的經濟和政治背景
馬克思的自由思想，是馬克思在批判、借鑒前人哲學思想的基礎上產生的，他結合現實生活和具體的實踐理解自由，從而使馬克思自由思想超越前人，站在一個新的高度理解人類的自由。馬克思認為，社會必定呈現逐步發展的過程，社會生產力也處于不斷的發展中，隨著生產力的解放，人們的思想觀念就會改變、提高，社會環境也處于不斷的改善過程中，所以，人們在不同的歷史時期有著不同的理想、目標和自由的渴望。
