陳天華的未竟遺著《獅子吼》更是洛陽紙貴。作者寫自己夢見被一群虎狼追趕，乃長號一聲，山中有一只沉睡多年的大獅，“被我這一號，遂號醒來了，翻身起來，大吼一聲。那些虎狼，不要命的走了。山風忽起，那大獅追風逐電似的，追那些虎狼去了”。作者還夢見兩面大國旗，黃緞為地，中繡大獅；又見到一本大書，封面畫一大吼獅子，題曰“光復紀事本末”。
醒獅符號得到了清末革命家的頻繁使用。1905年，部分留日學生創辦《醒獅》月刊，渴望能將醒獅形象寫入未來新中國國歌：“如獅子兮，奮迅震猛，雄視宇內兮。誅暴君兮，除盜臣兮，彼為獅害兮。”此后，各種以“醒獅”命名的愛國期刊如雨后春筍層出不窮，如上海獅吼社先后發行的《醒獅》半月刊和《醒獅》月刊，山西大學曙社的《醒獅》半月刊，中國青年黨醒獅派的《醒獅》周報等。此外，長沙、蘭州、天津等地，均成立了以“醒獅”為名的青年社團，發行以“醒獅”為名的愛國期刊。
佛教用語中早有“獅子吼”一說，據說獅子吼則百獸驚?？谷諔馉幤陂g，著名高僧巨贊法師曾在桂林創辦《獅子吼月刊》，宣揚抗日救亡，在佛教界產生了很大影響。正因為醒獅符號暗合了傳統文化中獅子吼的正面內涵，新概念得以毫無阻礙地與人們固有的心理圖式重合在一起，得以迅速傳播。“睡獅—醒獅—獅子吼”，代表同一主體的三種雄獅狀態，自然也就可以用來指稱同一主體——中華民族。
尋找西方代言人
經過了清末革命家不遺余力的宣傳推廣，睡獅很快就成了一個通用的政治符號，不僅模糊了知識產權，甚至模糊了它的所指，只要說到疲弱的中國、蒙昧的中國、潛力的中國、甦生的中國、崛起的中國，幾乎都可以使用“睡/醒獅”來指代。
盡管有許多證據說明睡獅論源于梁啟超的《動物談》，但是由于梁啟超與同盟會等革命團體在政治主張等方面的分歧，革命宣傳家從一開始就有意屏蔽了梁啟超的開拓性貢獻。留日學生的《江蘇》雜志，在1904年的一篇時評《德人干涉留學生》中特別提到：“德人者，素以瓜分中國為旨者也，數十年前，德相俾士麥(Otto Von Bismarck)已有毋醒東方睡獅之言。”這說明至遲在1904年，革命宣傳家已經開始尋找外國政治家作為睡獅論的代言人。
1910年的《臺灣日日新報》曾發表一篇“翻譯”文章，假冒英國人的語氣說：“蓋今日之清國，非復前日之清國，睡獅已醒，怵然以大煙為深戒。”該報又有文章說：“昔日某西人，論清國之音樂，其言曰：支那人實不愧睡獅之稱也，舞樓戲館，茶園酒店，無一處不撞金鼓。”還有文章稱：“ 紐約《地球報》稱，人言清國為睡獅已醒者，偽也，彼亞東之獅，實今日猶酣睡夢鄉也。”
1911年的時候，曾經有人對睡獅論做過追問：“西人言中國為睡獅，獅而云睡，終有一醒之時。以此語質之西人，西人皆笑而不答。于是乎莫知其何取義矣。”作者到處向人打聽睡獅論的原始意義，均無答案，可知在清末的睡獅論中，不僅拿破侖還沒有出場，已經出場的曾紀澤、俾斯麥等人，均未取得睡獅論的主導權。但把睡獅論的知識產權贈與“西人”，大概已經成為當時占主導地位的說法。
蓋因國弱言輕，當時的中國人并沒有自成一家之言的話語權，“惟告以英、德、法、美之制度，拿破侖、華盛頓所創造，盧梭、邊沁、孟德斯鳩之論說，而日本之所模仿，伊藤、青木諸人訪求而后得者也，則心悅誠服，以為當行”。明明是中國人自己的觀點、自己的概念，卻偏要請西方人代言，似乎非如此則無話語力量。這大概是近百年的屢戰屢敗之后，國人積弱成疾的屈辱心態之必然反應。
拿破侖最終勝出
拿破侖與睡獅寓言相結合的具體時間很難鎖定。留學美國的胡適曾在1915年寫過這樣一段話：“拿破侖大帝嘗以睡獅譬中國，謂睡獅醒時，世界應為震悚。百年以來，世人爭道斯語，至今未衰。”可知當時的美國留學生已經將睡獅論歸入到拿破侖名下了。不過，這一說法在國內似乎不大流行，朱執信1919年的《睡的人醒了》仍將睡獅論歸在德國政治家名下。
粗略統計，至1920年，睡獅論的代言人已經有了特指的拿破侖說、俾斯麥說、威廉說，以及泛指的英人說、西人說、外國人說等，此外還保留著梁啟超所提到的曾紀澤說、烏理西（吳士禮）說等。不同的代言人之間，無疑形成了一種潛在的競爭關系。
隨著時間推移，世界形勢不斷變化，俾斯麥和威廉這些二流政治明星已經很難激起新生代的傳播興趣。而拿破侖的種種英雄業績在各大媒體均有介紹，20世紀上半葉活躍在中國媒體的西方政治明星中，拿破侖可謂穩坐頭把交椅。在口頭傳播中，只有公眾熟悉的共同知識，才能為傳播者所理解、接受和記憶，那些日益冷僻的知識和名字，很快就會被淘汰。1930年代，尤其是“九一八事變”之后，民族存亡之際，睡獅論再次獲得廣泛傳播，這一次，拿破侖終于脫穎而出，成為睡獅論的惟一代言人。
（作者為中國社會科學院文學所研究員）
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