第三，大學先修課程和學科競賽有什么區(qū)別？近年來，伴隨著對“奧數(shù)”的討伐，幾大學科競賽也備受社會質疑。2014年起，除少數(shù)國家集訓隊隊員外，其他在學科競賽中獲獎的學生不再具有高校招生保送資格。其實，如果從發(fā)現(xiàn)激發(fā)學生學科興趣的角度看，競賽的作用并不像想象中的那么壞，相反可能是積極的——數(shù)據(jù)分析顯示，恢復高考三十多年來，在競賽中獲獎的學生絕大多數(shù)在該學科中是學業(yè)上的佼佼者。學科競賽之所以被政府強行“降溫”，一方面是由于學科競賽和大學招生錄取的聯(lián)系過于緊密，使得部分中學、學生及家長盲目追求通過保送或加分等“捷徑”升入大學，把原本只是適合部分學生參與的奧賽和科技類競賽項目，泛化為更多、更低齡的學生參加的“必修性”學習或活動。競賽的功利性遠遠超過了它對學生興趣的激發(fā)和引導。許多學生之所以參加競賽并非對此感興趣，而是為了不參加高考而升入理想的大學。由此，競賽的參與人數(shù)不恰當?shù)財U大到非理性的程度，并且裹挾著幾乎所有人都要參與其中。這就使它逐步喪失了甄別學生興趣的作用。另一方面，由于學科競賽的側重點在于解題技巧，因此，對于兩個智力相當，興趣相同的學生來說，是否在參加競賽之前接受過相關訓練可能會導致非常不同的結果。然而，對于學術研究來說，興趣和思想是第一位的，解題技巧只是雕蟲小技。也許正是因為這個原因，盡管中國學生屢次在國際奧林匹克競賽中獲獎，但卻很少涌現(xiàn)出國際學術界的領軍人物。從這個角度看，學科競賽對于激發(fā)學生興趣的作用也許是有限的。
但大學先修課程與學科競賽完全不同。因為是大學課程，必須要采用大學的教學和學習方法。如果說競賽關注的是題目的話，大學先修課程關注的就是題目背后的原理——不但要知其然，還要知其所以然。因此，學生受到的不是解題技巧上的訓練，而是通過學習和討論形成正確的思維方法和習慣。如果大學先修課程繼續(xù)沿用“講（題）——練（題）”模式，它必將走上和學科競賽一樣的死胡同。這就是我為什么始終不主張在現(xiàn)階段推出中國大學先修課程教材的原因。從某種角度上說，沒有教材從表面上看似乎沒有標準，但也由此給了教師和學生更廣闊的探索空間；反之，有了統(tǒng)一的教材，在教師和學生都沒有做好足夠充分準備的情況下，一定會形成“講（題）——練（題）”模式，而這條路注定沒有希望。事實上，大學課程本身就不應當有什么統(tǒng)一的教材，提供給學生的都是參考閱讀資料，目的就是要使學生在比較甄別中形成自己的認知和判斷。一年來，選修大學先修課程的學生的普遍感受是，它比高中課程難，但是比學科競賽簡單。這一方面說明，學生看到的只是表面現(xiàn)象；另一方面，也暴露出當前基礎教育領域重視結果而忽視過程的不足。實際上，那些看起來簡單的原理背后的推理和分析過程并不簡單，學生們很容易因為簡單而忽略到更為基本的東西。從這個意義上說，也許未來大學先修課程可以成為學科競賽的一個好的替代品——它起到了競賽的好作用，避免了它的不足，同時，它涵蓋的范圍要比單純的學科競賽大得多。
最后，大學先修課程的難度是什么？從內容上說，大學先修課程就是大學的一年級入門性質的課程，只不過把學生修課的時間提前到了高中而已。從這個角度看，大學先修課程的難度和大學課程是一樣的。有些人提出，不宜把大學程度的內容放進中學，因為中學的學時不夠。我不認同這種主張。如果中學每周開設三個小時的課程，一學期有16—18周，這和大學的學時是一樣的。我想，人們之所以產生“學時不夠”的感覺是因為中學和大學的學習方法是不一樣的。在中學里需要掰開揉碎了講授一個月的內容，在大學里可能只需要一個星期。對于一門課程來說，課堂上的時間永遠是不夠的，學生必須學會在課下閱讀、學習和思考，在課堂上討論。課堂時間不能被浪費在重復性的教材誦讀上。有些人認為這樣做對于學生的難度過高。其實這正是大學先修課程的特點——它本來就是難的，不難還需要那些學有余力的學生學嗎？還能夠構成對他們的挑戰(zhàn)嗎？這就好比攀巖一般，正是在攀登高峰的過程中，有些人掉下去了，有些人咬著牙堅持下來，最后成功登上了頂峰。實際上，美國AP課程的難度非常大。例如，西班牙文學這門課的參考文獻可能有上百種文學作品，涉及的作家有100多個，學生要完成閱讀并用西班牙文寫作論文。至于考試的要求就更高了。對于選修這門課的學生來說，其投入的時間和精力并不比大學的學生少，也許會更多。
但大學先修課程的難度的確不宜定在最高端。因為大學之間也存在相當大的差異，不同大學的一年級入門課程的水平也不盡相同。因此，大學先修課程的難度既不能選擇最高的那一組，也不能選擇最低的那一組，而應當選擇比平均水平稍高的那一組，以取得最大公約數(shù)。將來等到條件成熟的時候，還可以進一步對大學先修課程本身進行難度分級，由學生根據(jù)自己的實際情況進行相應的選擇，也許可以滿足更多學生的需求。
（作者系北京大學考試研究院院長）
