1603年，英格蘭童貞女王伊麗莎白一世無嗣而亡，蘇格蘭國王詹姆士六世繼承王位，成為英格蘭的詹姆士一世。自此，蘇格蘭和英格蘭形成了共主聯邦。兩國在信仰、語言等方面存在相似性，可是在蘇格蘭人看來，相比較其他北歐國家而言，英格蘭更加陌生。②為了方便管理，詹姆士一世曾經想將二者聯合成一個統一的國家。除了想要達到在政治、宗教和經濟上的融合外，他還鼓勵兩國貴族之間通婚，只可惜很少有人響應。詹姆士一世的孫子查理二世也試圖實現倫敦和愛丁堡的經濟聯盟（1668年）、議會聯盟（1670年），因為遭到反對也沒能成功。③英（格蘭）蘇（蘇格蘭）聯盟沒能達成的原因是多重的：其一，蘇格蘭的整體實力不及英格蘭，后者擔心前者會拖自己的后腿；其二，蘇格蘭十分珍視來之不易的獨立國家地位，合并意味著蘇格蘭國家的消失。究其根本，英格蘭人和蘇格蘭人缺乏對聯合的共同訴求，并不相信聯盟對自己有利。而1688年光榮革命之后發生的一系列事件，則改變了這個狀況。
出于對信仰天主教的詹姆士二世的不滿，英格蘭議會于1688年迎來了新教徒荷蘭執政威廉和他的妻子瑪麗（詹姆士二世的女兒）做國家的新國王。威廉和瑪麗沒有子嗣，瑪麗的妹妹安妮繼承王位。然而，1700年安妮的唯一繼承人去世后，王位繼承又成了懸在兩國頭上的大問題。1701年，英格蘭議會通過《王位繼承法》，規定王位將傳給詹姆士一世的外孫女、漢諾威女選帝侯索菲亞及她的新教徒后裔。英格蘭的行動惹怒了蘇格蘭人，他們于1703～1704年通過了多部法案聲明自己的獨立與主權。《安全法》（Act of Security）規定鑒于安妮女王死后沒有子嗣，蘇格蘭有權任命一個蘇格蘭國王的后裔作為新任國王，而這個繼承人與英格蘭指定的將不是同一個人，除非蘇格蘭在政治、經濟、宗教方面的獨立能夠得到保障?！逗推脚c戰爭法案》（Act Anent Peace and War）聲稱在安妮女王去世之后，蘇格蘭有權追求獨立的外交政策。④根據前者，蘇格蘭很有可能擁立一個斯圖亞特家族的后裔、甚至是天主教徒為王；根據后者，法國或許會成為蘇格蘭的盟友。這些都是英格蘭不能容忍的，為了保持政治和外交政策的穩定，與蘇格蘭聯合成了必然選擇。
然而，在與英格蘭共君以后，蘇格蘭幾乎成了“二等公民”。詹姆士一世在即位成為英格蘭君主時，背棄每三年回一次蘇格蘭的諾言，只在1617年回去過一次。他的兒子查理一世即位后也是因為形勢所迫才去了北方。⑤更重要的是，蘇格蘭議會在國家事務中絲毫沒有發言權，從迎接威廉入主英國到確立安妮女王繼承人，一直都是如此。最嚴峻的危機來自經濟。蘇格蘭的經濟實力一直不及英格蘭，為了發展商業，1698年，蘇格蘭決定效仿英格蘭在海外開拓殖民地——實施“達連計劃”?？上У氖牵?ldquo;達連計劃”并沒有像預想的那樣給蘇格蘭帶來財富，相反還使其損失了船只、人員和至少150000英鎊。⑥籌劃不周、熱帶疾病等都是計劃失敗的原因，但是在蘇格蘭人看來，自己之所以損失如此慘重，最根本的原因在于英格蘭。該計劃的資金需求是600000英鎊，蘇格蘭本打算與英格蘭共同支付這筆錢，可遭到了東印度公司的拒絕。在計劃陷入泥沼之時，英格蘭政府也拒絕救蘇格蘭于水火之中。原因在于，達連所在的中美洲巴拿馬區域是西班牙的勢力范圍，當時威廉政府又注重維護與西班牙的關系，因此蘇格蘭成為保全英格蘭利益的犧牲品。除了“達連計劃”受挫外，17世紀末期蘇格蘭的經濟還面臨著諸如英法戰爭、出口貿易大幅下降、天災導致的糧食產量銳減等其他打擊。富足的英格蘭與饑荒、失業狀況嚴重的蘇格蘭形成了鮮明對比。于是，二者聯合對蘇格蘭而言成為最明智甚至唯一的選擇。
合并之路也并非一帆風順。為了敦促蘇格蘭走向聯合，1705年英格蘭議會通過《外國人法案》，限蘇格蘭在10個月之內撤銷《安全法案》，支持漢諾威王朝繼承人，或與英格蘭進行政治聯盟協商。如果蘇拒絕，那么自詹姆士一世起蘇格蘭人所享有的英格蘭公民權將被剝奪，蘇對英出口的商品也要被課以關稅。⑦此招直擊蘇格蘭要害。同年夏天，蘇格蘭議會選出委員準備開展與英格蘭的談判。在一系列的討價還價與相互妥協之后，雙方終于在1707年簽訂《聯合條約》。蘇格蘭放棄了聯邦制的提議，與英格蘭合并成為大不列顛聯合王國，擁有同一個君主，同一套立法機構、行政機構、貨幣體系和共同的旗幟。同時，蘇格蘭的司法和宗教體系得以保留。聯合之后，英格蘭確保了王位不再落入天主教徒手中，也保證了外交政策的持續性。蘇格蘭在保證了一部分獨立特性的同時，獲得了巨大的經濟收益，不僅“達連計劃”的投資者獲得了經濟補償，英格蘭甚至其海外市場都向蘇格蘭敞開了。由此，英格蘭和蘇格蘭通過聯合的方式達到了“雙贏”，開啟了歷史發展的新篇章。
蘇格蘭的反抗：以失敗告終
在聯合王國成立之初，國家根基不穩，社會充斥著不安定因素。對蘇格蘭人來說，與富裕的英格蘭合并意味著機會的增多，但同時也意味著競爭的加劇和稅收的加重。1725年6月，格拉斯哥發生了抗議提高麥芽稅的暴亂，并迅速波及到蘇格蘭的其他地方。1736年4月，愛丁堡爆發了著名的波蒂厄斯暴動。⑧兩次事件證明，在18世紀早期，聯合王國對蘇格蘭的控制還很薄弱。
