財富的直接效用是滿足人的需求，其本質是給人帶來幸福。財富只是幸福的條件之一，但不是必要條件，因為有些幸福和財富沒有什么關系。同時，財富也不是幸福的充分條件，因為財富并不一定帶來幸福。但財富和幸福之間，有一個“棘輪效應”，即財富增長不一定帶來幸福增長，可是如果財富減少，則多半會帶來痛苦。

所以，從總體上說，國家治理的一個重要內容，或者說，判斷和比較國家治理優劣的一個重要標準，就是財富是否增值以及如何增值，并且從最終看，這個增值的財富，是否給人民帶來了更大的幸福。

從歷史上看，各經濟學流派有著形形色色的“財富觀”，比如，重商主義的財富觀是“金銀存量財富觀”，凱恩斯主義的財富觀是“貨幣流量財富觀”。對于“貨幣流量財富觀”最通俗的一種做法是，失業嚴重時，給一些失業者發錢，讓其挖坑；而給另一些失業者發錢，讓其填坑。

這種以貨幣作為工具來調節宏觀經濟的方式，一度成為甚至仍是現在一些國家刺激經濟的主要手段。而這一財富觀給我們帶來的最突出的危害就是早些年政府官員的唯“GDP崇拜”。

無論是“存量”還是“流量”，傳統的經濟學意義上的財富觀都看重狹義的財富。而我們現在持有的財富觀應該是“幸福增量財富觀”。

財富本質唯在提升幸福

如果試著給財富下一個最廣泛的定義，財富就是可以給人帶來幸福的物質、能量、信息。這個財富定義在種類上包含了物質和精神的財富、物品和服務的財富、自然和人工的財富。

財富可能還會涉及到法律條文和道德規范的社會認定。比如，某種藥物若用于吸毒，那么對于吸毒者個人，是財富，但對于社會則不是財富；若用于治病，那么對于使用者個人和社會都是財富。

財富還可能涉及地域差異和文化差異。比如空調，對于生活在北極圈的人就不是財富。對于那些因各種原因（如神經疾病或精神疾病）沒有（正常）幸福感的人而言，能夠提升其生活質量的物品和服務，當然也是財富，雖然這些人本身無法享用這些物品和服務，但卻可以給他們身邊的人帶來幸福感。

反過來說，不能夠給人帶來幸福的物質、能量、信息，不管其是物質的還是精神的、是物品形態還是服務形態、是自然生成還是人工生成，都不能算是真正的財富。只能算是“負財富”，是“財負”。

對于我們中國這樣一個發展中的大國來說，在國家層級明確樹立“幸福財富觀”尤為重要。前面提到的“金銀存量財富觀”和“貨幣流量財富觀”，從它們對于財富生成有某種刺激效應的意義上來講，有一定的可取之處。然而，金銀也好，貨幣也好，它們都是實現財富的手段而不是目的，而財富又只是實現幸福的手段。

因此，追求財富本身不是目的，實現人的幸福才是目標。正如恩格斯所說，共產主義社會的一個基礎原理，就是“每個人都追求幸福”，這個原理存在于“每一個人的意識或感覺中……它們是顛撲不破的原則，是整個歷史發展的結果，無須加以論證”。列寧也說過，社會主義要“使所有勞動者過最美好的、最幸福的生活”。