長三角經濟圈。根據2015年5月國務院批準實施的《長江三角洲地區區域規劃》，范圍包括滬、蘇、浙，以16個城市為核心區，包括：上海市、江蘇省的南京、蘇州、無錫、常州、鎮江、揚州、泰州、南通，浙江省的杭州、寧波、湖州、嘉興、紹興、舟山、臺州共16個城市。據統計，該核心區共有人口10975萬人，占全國的8.1%;面積110300.5平方公里，占全國1.1%;2013年國內生產總值97760.5萬億元，占全國的17.2%。2014年9月，國務院出臺的《關于依托黃金水道推動長江經濟帶發展的指導意見》提出，建設以上海為中心，南京、杭州、合肥為副中心的長江三角洲城市群。截至2015年6月，筆者了解到國家有關部門正在編制的長江三角洲城市群規劃，范圍可能會進一步擴大（例如將安徽的一批城市和蘇北某些城市納入）。特別值得關注的是，該經濟圈內有上海大小洋山港，在航運和對外貿易方面走在全國的前列。
京津冀地區。京津冀包括北京、天津，以及隸屬于河北省的唐山、石家莊、承德、張家口、保定、廊坊、秦皇島、滄州、邯鄲、邢臺、衡水。據統計，該地區共有人口10919.62萬人，占全國的8.0%；面積218727.5平方公里，占全國的2.3%；2013年國內生產總值62172.2萬億元，占全國的10.9%。京津冀是中國北方經濟規模最大、最具活力的地區，越來越引起中國乃至整個世界的矚目。
海峽西岸地區。國家已明確提出“海峽西岸臺商投資區”的概念，它不僅包括福建省，而且包括浙江南部溫州一帶、江西贛東一帶和粵東潮汕一帶，實際上是一個經濟區。據統計，該地區共有人口9042.6萬人，占全國的6.6%；面積272149.4平方公里，占全國的2.8%；2013年國內生產總值37159.4萬億元，占全國的6.5%。特別是這里與海峽東岸有“五緣”，即地緣、人緣、血緣、文緣、商緣，是兩岸合作的基地。
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升級版的“沿海”戰略有兩個支柱：其一，京津冀一體化戰略；其二，“21世紀海上絲綢之路”戰略。
關于京津冀一體化戰略。從中國改革開放歷程看，20世紀80年代，以珠三角經濟圈（深、廣、珠三角）為龍頭，從封閉性的計劃經濟格局中“殺出一條血路來”（鄧小平，1979）⑥；20世紀90年代，以更大的珠三角經濟圈（整個廣東）為龍頭，同時啟動上海浦東的開發開放；21世紀伊始，以長三角經濟圈為龍頭，同時啟動京津冀地區和海峽西岸地區開發開放。21世紀10年代，“沿海”地區的龍頭定在哪里？經過比較，筆者建議，在新的歷史條件下，可選京津冀一體化作為沿海地區發展的龍頭。
為什么主張以京津冀一體化作為龍頭？除了京津冀本身所處的中樞地位和處于東北亞環渤海心臟地帶的戰略地位外，主要有四點理由：
第一，這是由新階段“五環式改革”的歷史任務所決定的。中國的改革，走的是一條“邊際演進”之路:在地域上，由南而北、由邊緣向“中心”，逐步推進；在領域上，由經濟向全面領域逐步推進。前三十幾年的改革，基本上是屬于單向度的經濟改革；以十八屆三中全會為標志，開啟了“五環式改革”⑦（即經濟、政治、社會、文化、資源環境制度）的新階段。京津冀地區不僅是中國的經濟中心（大部分中國的財團總部集聚于此），而且是中國的行政和文化中心。盡管各地都面臨“五環式改革”的任務，但是，相比之下，京津冀地區是重點首選之地。
第二，這是破解結構難題、推動創新發展所必需。結構問題是中國經濟發展內部的深層次矛盾。多年來國家一直強調“調整結構”，但并沒有取得理想的結果。尤其在產業結構和要素投入結構方面，現代服務業和創新驅動依然相對滯后。雖然2014年中國第三產業占比已達到48.2%，但與2012年世界服務業平均水平70.2%相比，仍相差22個百分點。⑧創新方面也不理想：據世界經濟論壇最新公布的《2014—2015年全球競爭力報告》排序，在144個經濟體中，中國位列全球競爭力第28名，但與創新相關的“技術儲備度”排名，中國僅排在第83位。⑨下一步，中國應把發展現代服務業和創新驅動作為優化結構的“戰略重點”，逐步從以工業為主導轉向以服務經濟為主體，同時，推進“創新立國”⑩。在這方面，北京市的服務業走在全國前面（比重已超過75%），在自主創新方面也一馬當先。京津冀協同發展將在全國的產業升級中發揮引領作用。
第三，這是探索生態文明建設路徑、打造“綠色世界級城市群“的戰略舉措。促進人口經濟資源與環境協調可持續發展，是人類發展的新潮流，現代化呼喚“綠色化”。本文的“綠色世界級城市群“命題內涵，不僅包括區域內城市密集、擁有一個或幾個國際性城市、擁有一個或幾個國際貿易中轉大港、城鎮人口至少達到2500萬等，更重要的是，它應是國家乃至世界綠色發展的核心區域。但現在的問題是，京津冀及周邊地區大氣污染嚴重，特別是首都北京霧霾十分嚴重，成為海內外詬病的問題。中央和全中國人民都希望京津冀的生態環境明顯改善，并且帶動全國生態文明建設，打造“綠色世界美麗中國“。
