復次，在國家間競爭的狀態中，需要保持國家的學習能力，保證國家在國際社會縱橫捭闔的行動能力。對任何一個試圖兜住國家衰敗底線的國度來講，井底觀天是不足以讓國家處在健康發展的狀態的。原因很簡單。自我封閉，讓一個國家完全不足以知曉國家運作的基本經驗教訓。只有在理性把握國家運轉的既有經驗教訓的基礎上，一個國家才知道應當盡量規避的運作路徑，也才知道國家發展所需要的巧妙平衡和妥協道路的凸顯之道。保持國家的開放與學習精神，是國家能夠尋找到避免衰敗、追求強盛之方的重要條件。假如一個國家總是行走在不知總結教訓、不斷重蹈覆轍的危險道路上，這個國家完全沒有能力避免衰敗，尋求強盛就更是無從談起。

在世界古代歷史上，希臘羅馬的崛起，并且為此后兩千年西方文明領先世界奠定堅實基礎，就是因為他們在東西方長期且嚴酷的競爭中，善于綜合東西方國家發展的優勢，因此獲得了競爭對手的政治與文化優勢，兼與自身文明的優勢相結合，因此開創了自身長期發展的優化道路。反而是競爭對手的故步自封，缺乏文明綜合能力，失去了數千年的國家間競爭優勢，從此陷入千年不復的衰頹狀態。

在世界現代史上，國家間的關系結構發生了巨大的變化，完全打破了古代歷史時期那種相對封閉的地域化發展局面，進入一種面對面式的白熱化競爭狀態。這就意味著，國家不再能夠在一個寧靜和自閉的世界中怡然自得地延續下去。國家間在理念、制度與生活方式上的優劣之比，不是一個好壞之比，也不是一個值得還是不值得的劃分，更不是一個道德上的善惡之別。但是，國家間在這三個方面的差異性，以及由這些差異所注定的競爭優劣，卻對國家的興衰發揮著至關重要的作用。對任何一個現代國家來講，不是僵化地捍衛某些建國教條，而是靈活地汲取其他國家的建國長處，并適時調適自己國家的發展方略，它才能避免衰敗，在競爭性的世界體系中站穩國家腳跟。開放的美國與封閉的蘇聯，恰好提供了兩個極端的典型。對此，需要強調一點，這不是一種明快的世界歷史敘述，而是對國家興衰的比較政治學總結。