北京大學教授錢乘旦在《光明日報》撰文指出：近幾年國際學術界形成一股“帝國熱”，歷史上的各種“帝國”都被搬上學術舞臺，突然之間成為“顯學”。這些討論最大的特點，是把種種帝國都只視為抽象的“帝國”，似乎它們之間并沒有區別。但這樣一來，古代的區域性大國如羅馬帝國、漢唐“帝國”、阿拉伯帝國等，就與近代西方殖民帝國混為一談了，殖民帝國在世界范圍內的擴張和侵略被遮掩在一個混沌含糊的“帝國”概念之下，形成了“彼此彼此、都是帝國”的局面。

有些西方學者甚至借題發揮，聲稱像俄羅斯、中國這樣的國家到現在仍舊是“帝國”，從而給學術套上了一層厚厚的政治色彩。顯然，歷史學在這方面是有發言權的，而世界史尤其有它的優勢。與此相關的一個話題是“草原帝國”和“農耕帝國”，這個話題也是在近幾年突然火爆、成為新的熱點。一些外國學者熱衷于此話題，是因為他們堅稱中國境內有一道“草原帝國”和“農耕帝國”的清晰分界線，“中國”這個概念僅限于農耕帝國的范圍內，而不是今天中國的領土疆界。像這一類的話題有明顯的政治含義，中國學術界不可以不注意，世界史學界參與討論是不可推卸的責任。（安可輯）