【摘要】深空探測是人類探索宇宙奧秘、開發天體資源、拓展空間疆域、實施技術創新的重要領域，是當今世界高新科技領域極具挑戰性、創新性和帶動性的重大活動，已成為21世紀航天大國和空間組織進行空間拓展與科技創新的戰略制高點。作為深空探測的熱點目標，月球、火星、小天體分別承載了不同的探測功能，美國、俄羅斯、歐空局等航天大國和組織對這些目標開展了相關探測活動，并有一系列的深空探測規劃。隨著各種高精尖科學技術的發展，我國將不斷加快向更遠深空邁進的步伐，從發展進入深空能力，到探索資源利用能力，再到拓展深空能力，為實現“兩個一百年”目標和人類文明進步做出重大貢獻。
【關鍵詞】深空探測 月球探測 火星探測 小天體探測
【中圖分類號】V11 【文獻標識碼】A
【DOI】10.16619/j.cnki.rmltxsqy.2017.05.002
遨游宇宙、探索深空是人類一直以來的美好愿景。1957年世界第一顆人造衛星成功發射，為人類揭開了開拓外層空間的新篇章。隨后，深空探測逐漸成為人類重要的航天活動領域。人類通過對地球以外其他星體的探測，了解行星的起源和演化規律，探索和揭示生命的由來及其在宇宙中的進化，進一步認識地球環境的形成和演變，并為開發空間資源、保護地球免受其他小天體危害開辟新的途徑。深空探測對人類的持續生存和不斷向地球以外的空間拓展有著重要的現實意義。
近年來，深空探測無論在深度還是廣度上都取得了巨大的成就，而推動深空探測發展的原動力則是科學探索與技術進步。技術發展是人類破解科學難題的手段和工具，而距離遙遠是實施深空探測任務所面臨的首要技術難題。該難題主要表現為：長時間飛行的能源動力問題、遠距離飛行的測控通信問題、深空飛行的精確導航與控制問題以及對深空環境的適應性問題等。正是這些問題的出現，才促進了利用核裂變產生的能量為探測器提供能源的空間核電源技術、通過電場力將帶電離子加速噴出形成反作用推力的離子推進技術，以及高頻段測控通信技術、光通信技術和深空自主導航與控制等技術的發展。同時，也促進了利用太陽光壓作為動力的太陽帆等新概念和新技術的出現。
人類已經渡過了深空探測的初級階段，正在向中級階段邁進。未來的深空探測活動將不僅僅局限于作為人類認識宇宙、了解自然規律的一種方式，還將成為人類保護地球、進入宇宙、拓展生存空間的一種手段，也將是人類進行空間資源開發與利用、空間科學與技術創新的重要途徑。進入21世紀，美國、俄羅斯、歐空局等航天大國和組織相繼制定了20年甚至更長遠的深空探測規劃。這些規劃表明，月球、火星和小行星仍將是未來深空探測的重點和熱點，但其探測的內涵和深度較前期的探測活動將有明顯的提升。
